Función de los músculos intercostales
Una distensión muscular intercostal se refiere a una lesión muscular entre dos o más costillas. Los músculos intercostales, comúnmente denominados simplemente intercostales, conectan las costillas y ayudan a formar la pared torácica. Cuando estos músculos se estiran en exceso o se desgarran, pueden causar un dolor importante en la parte media y alta de la espalda.
La distensión del músculo intercostal es una lesión común en el atletismo y los trabajos duros. No suele estar causada por la actividad cotidiana. Aunque una lesión del músculo intercostal puede causar un dolor intenso, la mayoría de los casos se curan completamente en un plazo de 6 a 8 semanas.
Además de ayudar a respirar, los músculos intercostales también ayudan a estabilizar la caja torácica cuando la parte superior del cuerpo se tuerce o se dobla hacia delante, hacia atrás o hacia un lado. Aunque los músculos intercostales no se conectan directamente con la columna vertebral, su función estabilizadora en la caja torácica ayuda a mantener la postura y a que la espalda esté fuerte y sana.
Algunos casos de distensión de los músculos intercostales pueden ser tan leves que el dolor o la rigidez se alivian a los pocos días y, por tanto, no requieren atención médica. Es aconsejable acudir al médico si el dolor en la parte superior de la espalda persiste durante varios días o empieza a interferir en la actividad diaria, como ir a trabajar o dormir.
Músculos accesorios
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Músculos intercostales internos
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Las distensiones musculares intercostales son el tipo más común de dolor torácico musculoesquelético. Los músculos intercostales son músculos delgados que se unen entre las costillas. Durante la respiración, los intercostales externos elevan las costillas mientras que los intercostales internos las deprimen y disminuyen el volumen de la cavidad torácica dentro de la caja torácica durante la respiración.
Una distensión del músculo intercostal producirá dolor y opresión en el pecho y/o las costillas que puede aumentar en intensidad con el movimiento del pecho, los brazos y el torso, o con la respiración profunda. El dolor torácico con este tipo de distensión muscular se localiza sobre los músculos intercostales donde se unen a las costillas. Puede producir una sensación de agudeza, tirón y aumento de la presión. En las distensiones musculares intercostales más graves, pueden producirse hinchazones o hematomas.
Músculos intercostales externos
La columna torácica consta de doce vértebras que se conectan a un par de costillas. Las siete costillas superiores están conectadas directamente al esternón y se denominan costillas verdaderas, mientras que las cinco costillas inferiores no se unen directamente al esternón y se definen como costillas falsas.
Los músculos intercostales están formados por varios grupos de músculos (intercostales internos y externos y músculos subcostales y transversales del tórax) que se sitúan entre las costillas y tienen la función de mover y estabilizar la pared torácica.
Los síntomas más comunes son dolores agudos y punzantes al respirar o un dolor persistente alrededor de la caja torácica. El dolor se agrava con la respiración profunda, la flexión lateral y la torsión.
El grado de incapacidad, junto con el ritmo de recuperación, dependerá del grado de la distensión muscular. Lo anterior es una pauta general en cuanto a la tasa de recuperación de una distensión muscular en sí, sin embargo, el tiempo de curación puede ser más largo debido a nuestra constante necesidad de respirar y, por lo tanto, la irritación de bajo grado en el sitio de curación.