Síntomas de la osteomielitis
Una infección de la columna vertebral es una forma de enfermedad rara, pero a menudo grave, que se produce cuando las bacterias, los hongos o los virus invaden los tejidos de la columna vertebral. Estos agentes extraños pueden atacar prácticamente cualquier parte de la columna vertebral que se pueda visualizar. Esto incluye las vértebras, los discos vertebrales, las meninges, el canal espinal… e incluso la médula espinal.
Cuando estos patógenos infectan nuestros discos intervertebrales, los médicos se refieren a esta condición como Discitis, o inflamación del disco. Cuando estos bichos atacan los huesos de nuestra columna vertebral, nos referimos a la enfermedad como Osteomielitis.
Normalmente, estas infecciones se propagan a la columna vertebral a través del torrente sanguíneo. Las bacterias comunes, como el estafilococo o la E. Coli, pueden introducirse en el torrente sanguíneo tras acontecimientos como una intervención quirúrgica o el consumo de drogas.
A diferencia del resfriado común, que suele ser bastante inofensivo, las infecciones de la columna vertebral pueden causar graves estragos en la misma. Cuando los discos vertebrales se inflaman a causa de la enfermedad, pueden empezar a romperse o incluso descomponerse. Si los cuerpos vertebrales también se infectan, los huesos que forman la columna vertebral pueden agrietarse o fracturarse. Las fracturas de la columna vertebral tienden a hacerla muy inestable. Por desgracia, esto significa que el peso del torso puede hacer que toda la columna vertebral se incline hacia delante. La cifosis, una forma de deformación de la columna vertebral, se produce cuando la columna torácica (o la parte superior de la espalda) desarrolla una joroba hacia delante.
Diagnóstico y tratamiento de la infección postoperatoria de la columna vertebral
El Dr. Prakit Tienboon, director del Centro de Revisión de la Columna Vertebral, comparte sus conocimientos especializados sobre cómo la infección bacteriana de la columna vertebral puede penetrar en el cuerpo de tres maneras: 1) directamente a través de la columna vertebral, por ejemplo, mediante una puñalada o una herida por punción directa; 2) mediante la propagación de infecciones en zonas cercanas a la columna vertebral; y 3) a través del torrente sanguíneo, especialmente cuando el sistema inmunitario está debilitado.
La infección de la columna vertebral puede clasificarse en dos grupos. En primer lugar, la infección aguda suele estar causada por bacterias virulentas que infligen a los pacientes fiebre alta, dolor de espalda intenso y rigidez de espalda. En los casos graves, los pacientes serán incapaces de moverse, caminar o sufrir pérdida sensorial o parálisis total. Sin embargo, puede que la infección no presente signos de inflamación como suele ocurrir en otros tipos de infección. El segundo tipo de infección de la columna vertebral se clasifica como una infección leve o de bajo grado en términos médicos, que suele ser el resultado de una tuberculosis que se desarrolla gradualmente. En la fase inicial, los pacientes o los médicos pueden no ser conscientes de que el dolor de espalda existente está realmente causado por una infección, ya que puede no haber fiebre o sólo una fiebre muy leve. En algunos casos, los pacientes pueden tener fiebres bajas durante varios días y sólo se enteran de la infección cuando ésta ha alcanzado un nivel grave. En los casos más graves, el pus drena de la infección de la columna vertebral y se extiende a los tejidos blandos y a la piel, y la espalda de los pacientes puede quedar torcida.
Infecciones de la columna vertebral, una actualización
Las infecciones de la columna vertebral suelen ser infecciones bacterianas que se propagan a la columna vertebral a través del torrente sanguíneo, aunque también pueden producirse infecciones fúngicas o víricas. La causa más común de infección de la columna vertebral es el Staphylococcus aureus (infección por estafilococo), seguido de la bacteria E. coli.
Puede producirse una infección tras una intervención quirúrgica o espinal, a pesar de las cuidadosas medidas preventivas. El riesgo de infección aumenta con las cirugías de mayor duración, el uso de implantes quirúrgicos u otros dispositivos médicos, o las cirugías repetidas en la misma zona del cuerpo. Las infecciones posquirúrgicas suelen aparecer entre tres días y tres meses después de la cirugía.
Algunos procedimientos de urología -como la cistoscopia, un procedimiento de diagnóstico que utiliza un endoscopio para examinar el tracto urinario- también pueden provocar una infección espinal. Las venas de la parte inferior de la columna vertebral también drenan sangre de la pelvis, lo que permite que las bacterias de la zona de la vejiga lleguen a la columna.
Las infecciones de la columna vertebral se clasifican en función del lugar donde se localiza la infección: la columna vertebral (espina dorsal o columna vertebral), los discos (discitis, y el canal espinal que rodea la columna y los tejidos blandos cercanos. Los tipos de infección más comunes son la osteomielitis vertebral (que afecta a los huesos de la columna) y la discitis.
Tratamiento de la osteomielitis vertebral
Las infecciones de la columna vertebral, aunque son poco frecuentes, son extremadamente destructivas y pueden provocar inestabilidad en la columna vertebral, daños neurológicos, incluida la paraplejia, y la muerte si no se tratan adecuadamente. Las infecciones de la columna vertebral que afectan a las vértebras se denominan osteomielitis vertebral. Una infección del disco se llama discitis; una infección con pus dentro del canal espinal se llama absceso epidural. Lo más frecuente es que los pacientes presenten sólo una o dos de estas entidades clínicas, pero algunos pacientes presentan las tres entidades y suelen estar muy enfermos. Las infecciones de la columna vertebral pueden ser causadas por una infección bacteriana, un hongo o una tuberculosis. La incidencia de la osteomielitis vertebral piógena (bacteriana), que es la forma más común, es de 1 por cada 250.000, y se produce con mayor frecuencia en la región de la columna toracolumbar.
La causa más común de las infecciones vertebrales es la propagación de otra infección, a través del torrente sanguíneo, desde otra parte del cuerpo. Las infecciones del tracto urinario o las infecciones de heridas son la fuente de origen más frecuente de una infección espinal. Las infecciones de la columna vertebral son mucho más frecuentes en pacientes de edad avanzada, pacientes con problemas médicos importantes (diabetes, etc.) y pacientes inmunodeprimidos (pacientes trasplantados). Inicialmente, la infección comienza cerca de la placa terminal vertebral, donde el flujo vascular está disminuido. Una vez sembrada, toda la placa terminal se infecta; la infección se extiende entonces al disco y a la placa terminal de las vértebras adyacentes. Si la infección no se trata, erosionará gradualmente una gran parte del hueso, lo que puede desestabilizar la columna vertebral y comprometer las estructuras neurológicas.