Llagas en la boca y aftas: todo lo que necesitas saber para su alivio

¿Qué son exactamente las aftas o llagas bucales?

Las llagas en la boca, técnicamente conocidas como aftas o úlceras aftosas, son pequeñas lesiones abiertas que se localizan exclusivamente en el interior de la cavidad bucal. A diferencia de otras afecciones, estas no son contagiosas. Suelen presentarse como pequeñas úlceras con una forma de cráter, presentando un centro blanquecino o amarillento rodeado por un borde rojizo muy marcado.

Estas lesiones pueden aparecer de forma aislada o en pequeños grupos, afectando zonas móviles como la cara interna de las mejillas, la parte inferior de la lengua o la cara interna de los labios. Su síntoma principal es el dolor, que puede intensificarse al hablar, masticar o incluso al realizar el cepillado dental.

¿Cómo diferenciar una llaga de un herpes labial?

Es una duda muy frecuente en consulta. Para distinguirlos, lo más importante es observar la ubicación de la lesión:

• Aftas (Llagas): Siempre se encuentran en el interior de la boca (mucosa). No se transmiten a otras personas.
• Herpes labial: Se localiza en la parte externa de la boca, como en el borde de los labios, la barbilla o incluso cerca de las fosas nasales. Es altamente contagioso.

Causas y factores de riesgo: ¿Por qué aparecen?

Aunque la ciencia en este 2026 continúa investigando la etiología exacta, se han identificado diversos factores que predisponen su aparición:

• Factores genéticos: Existe una clara predisposición hereditaria. Si tus familiares directos sufren de aftas recurrentes, tienes una probabilidad significativamente mayor de padecerlas.
• Factores hormonales: Se ha observado que las mujeres presentan una incidencia casi el doble que los hombres, vinculada posiblemente a los cambios hormonales durante el ciclo menstrual.
• Traumatismos locales: Mordiscos accidentales en el interior del labio, quemaduras con alimentos calientes o un cepillado dental demasiado agresivo que lesione el tejido.
• Componentes químicos: El lauril sulfato de sodio (SLS), presente en muchas pastas de dientes y enjuagues, es un desencadenante conocido en personas sensibles.
• Estado inmunológico: En ocasiones, la aparición recurrente de llagas puede ser un indicador de una respuesta inmunitaria alterada o estrés sistémico.

Tratamientos y cuándo acudir al especialista

En la gran mayoría de los casos, las aftas menores son inofensivas y desaparecen por sí solas en un periodo de entre 7 y 14 días, sin dejar cicatriz alguna. Sin embargo, el dolor puede ser muy molesto durante ese proceso.

Para mitigar las molestias, existen diversas opciones de venta libre en farmacias, como geles anestésicos de aplicación tópica que crean una capa protectora sobre la úlcera. Si las llagas son persistentes o muy dolorosas, un profesional de la salud puede recetar soluciones más específicas, como enjuagues o gárgaras con propiedades antiinflamatorias o analgésicas.

Es importante prestar atención si las llagas se presentan como efectos secundarios de tratamientos médicos complejos, como la quimioterapia o radioterapia, donde pueden derivar en mucositis oral, sequedad extrema o alteraciones en el gusto. En estos casos, la supervisión médica es fundamental para gestionar la salud bucal durante el tratamiento.

Consejos para prevenir la recurrencia

Para reducir la frecuencia de estas molestias, te recomendamos seguir estas pautas de higiene y cuidado:

• Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves para evitar traumatismos en la mucosa.
• Opta por pastas dentales que no contengan lauril sulfato de sodio si eres propenso a las aftas.
• Evita alimentos excesivamente ácidos, picantes o muy salados mientras la lesión esté activa.
• Mantén una hidratación constante para evitar la sequedad bucal, que facilita la aparición de lesiones.

Revisado médicamente por Javier Montes de Oca Farmacéutico licenciado