Dolor de rodillas y tobillos en niños: ¿Qué puede estar pasando?

Comprendiendo el dolor articular en la infancia y adolescencia

Es una situación muy frecuente en la consulta pediátrica: niños y adolescentes que se quejan de molestias en las rodillas o tobillos sin haber sufrido un golpe evidente o una caída traumática. En este 2026, con una actividad física cada vez más diversificada y competitiva, es fundamental que los padres sepan identificar si estas molestias son parte de un proceso natural de crecimiento o si requieren atención médica inmediata.

El dolor articular en menores no siempre sigue un patrón predecible. A menudo, los síntomas no aparecen justo después de un esfuerzo intenso, sino con un ligero retraso, lo que puede confundir a las familias sobre el origen del malestar.

Causas comunes de dolor en la rodilla

La anatomía de un niño en desarrollo es extremadamente sensible. Pequeñas variaciones en la alineación ósea o cambios bruscos en la intensidad del entrenamiento pueden desencadenar molestias. A continuación, detallamos las causas más habituales:

• Sobrecarga por uso excesivo: Es la causa principal. El aumento de la carga de actividad física sin el descanso adecuado puede sobrepasar la capacidad de resistencia de los tejidos.
• Síndrome de dolor patelofemoral: También conocido como "rodilla de corredor" o "rodilla de saltador". Ocurre cuando la rótula no se desliza correctamente por su carril en el fémur, rozando la superficie articular y provocando dolor en la parte anterior de la rodilla.
• Condromalacia y tendinitis: El desgaste o la inflamación de los tendones que rodean la rótula pueden causar un dolor agudo durante actividades que implican flexionar la rodilla repetidamente, como saltar o correr.

Es importante vigilar si el dolor provoca una debilidad muscular en el cuádriceps. Si el niño empieza a caminar con una postura alterada o evita doblar la pierna para evitar el dolor, es señal de que la inflamación está afectando su mecánica corporal.

Sinovitis transitoria: Cuando la inflamación asusta pero no es grave

Un término que suele generar inquietud en los padres es la sinovitis transitoria (o sinovitis tóxica). Aunque el nombre suene alarmante, se trata de una inflamación temporal de la articulación de la cadera que suele resolverse por sí sola en un periodo de una a dos semanas.

Aunque la ciencia médica sigue investigando la causa exacta, la evidencia actual sugiere que suele aparecer tras un proceso infeccioso previo, como un resfriado común o una gastroenteritis. El sistema inmunitario, al combatir la infección, podría generar una respuesta inflamatoria que afecta momentáneamente a la cápsula sinovial, provocando cojera o dolor en la pierna y la cadera.

Nota importante: Es vital diferenciar la sinovitis de la artritis séptica. Mientras que la sinovitis es benigna, la artritis séptica es una infección bacteriana dentro de la articulación que requiere atención urgente para evitar daños permanentes. Ante la duda, un examen físico y pruebas diagnósticas son indispensables.

¿Qué son los "dolores de crecimiento"?

Muchos padres reportan dolores que aparecen al final del día o incluso durante la noche, despertando al niño. Estos se conocen popularmente como dolores de crecimiento. Sus características principales son:

• Suelen afectar a ambos muslos, pantorrillas o espinillas.
• No suelen afectar directamente a la articulación, sino a los tejidos blandos circundantes.
• Aparecen tras días de mucha actividad física, saltos o carreras.
• No hay inflamación, enrojecimiento o calor en la zona.

Aunque el término "dolor de crecimiento" sugiere que el hueso duele mientras se estira, la realidad es que muchas veces se trata del cansancio muscular acumulado por el exceso de actividad diaria. Si el dolor es localizado, persistente o impide la actividad normal, siempre se debe consultar con un especialista.

Revisado médicamente por Javier Montes de Oca Farmacéutico licenciado