Ablación por radiofrecuencia: ¿Cómo funciona para tratar el dolor crónico?

Entendiendo el dolor crónico y la necesidad de alternativas no quirúrgicas

El dolor de espalda es una de las afecciones más prevalentes en la población mundial. Se estima que más del 80% de las personas experimentará episodios de lumbalgia en algún punto de su vida. Este malestar puede tener diversos orígenes: desde problemas en las articulaciones facetarias lumbares y la articulación sacroilíaca, hasta complicaciones en los discos intervertebrales.

Cuando el tratamiento convencional no es suficiente, la medicina moderna ofrece alternativas avanzadas. En 2026, la ablación por radiofrecuencia (ARF) se ha consolidado como una técnica de elección para aquellos pacientes que buscan alivio sin recurrir a una cirugía invasiva. Es fundamental entender que el dolor crónico debe abordarse como una condición médica integral y no simplemente como un síntoma aislado.

¿Qué es la ablación por radiofrecuencia (RFA)?

La ablación por radiofrecuencia, también conocida como rizotomía, es un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza energía térmica para interrumpir la transmisión de las señales de dolor hacia el cerebro. Básicamente, se busca 'bloquear' el nervio que está enviando la señal dolorosa, permitiendo que el paciente recupere su calidad de vida.

A diferencia de una cirugía mayor, este procedimiento es muy seguro y presenta riesgos mínimos. Su objetivo principal es la desensibilización de los nervios responsables de la transmisión del dolor crónico en la zona cervical o lumbar.

¿Cómo se realiza el procedimiento?

El proceso es técnico pero altamente preciso. Aunque se asemeja a una inyección epidural convencional, la técnica de radiofrecuencia requiere un equipo especializado y mayor precisión mediante el uso de guía fluoroscópica (rayos X en tiempo real). El procedimiento sigue estos pasos generales:

• Localización: Se utilizan dos agujas finas guiadas por imágenes para asegurar que la punta se sitúe exactamente en el nervio objetivo.
• Emisión de energía: Una vez posicionadas las agujas, se emiten ondas de radiofrecuencia que generan calor controlado.
• Bloqueo nervioso: Este calor interrumpe la conducción nerviosa de forma semipermanente, proporcionando un alivio prolongado.

Eficacia y tiempos de recuperación

Uno de los mayores beneficios de la ablación por radiofrecuencia es la rapidez con la que el paciente puede retomar su actividad cotidiana. Mientras que en otros tratamientos la recuperación puede ser lenta, aquí los pacientes suelen volver a su rutina en un plazo de 1 a 3 días tras la intervención.

En cuanto a la durabilidad del alivio, los estudios clínicos más recientes confirman resultados muy positivos. En el caso del dolor sacroilíaco, se ha observado una reducción significativa en la escala de dolor (logrando descensos de varios puntos en la escala numérica) hacia los tres meses del procedimiento. Aunque el alivio puede durar entre 6 meses y 2 años, es importante saber que el tejido nervioso tiene la capacidad de regenerarse. Si el dolor regresa debido a esta regeneración, el tratamiento es altamente efectivo si se repite.

Consideraciones post-procedimiento

Es normal que, durante los primeros 14 días tras la ablación, el paciente experimente cierta sensibilidad o molestias residuales mientras el tejido se estabiliza. Sin embargo, la mejora a largo plazo suele compensar ampliamente este periodo inicial de adaptación.

Revisado médicamente por Javier Montes de Oca Farmacéutico licenciado